Jouko Lehtola er uddannet i fotografi på Universitetet for Industriel Kunst og har arbejdet som pressefotograf. Lehtola bor i Helsinki. Under sin uddannelse deltog Lehtola på flere solo- og gruppeudstillinger samt på biennaler for audiovisuel kunst. I 1995 begyndte han sin undersøgelse af unge finners levevis i serien Young Heroes. Siden har han udstillet flere steder i Europa og deltog i 2001 på Venedig Biennalen. Young Heroes blev vist første gang i Danmark på udstillingen "Organising Freedom: Nordisk kunst i 90'erne" på Charlottenborg (2000). Jouko Lehtola er repræsenteret på flere museer i Norden, herunder Moderna Museet i Stockholm, Finnish Museum of Photography og Helsinki City Art Museum.