Keith Cottingham er uddannet på San Luis Obispo Polytechnic, hvor han i perioden fra 1983-85 beskæftigede sig med tegning og fotografi, og på Suite 3D – Center for Computer Art i San Francisco, hvor han fra 1987-88 arbejdede med montager og digitalt manipulerede fotografier. I 1988 tog Cottingham en bachelor i kunsthistorie på Center for Interdisciplinary Art ved San Francisco State University og i 1989 tog han et år på Computer Arts Institute i San Francisco. Cottingham bor og arbejder i dag i San Francisco. Keith Cottingham har siden slutningen af 1990erne opnået stor international anerkendelse.
Han har haft en lang række solo- og gruppeudstillinger over hele verden, bl.a. på Los Angeles County Museum of Art, San Francisco Camerawork og Center for Art and Media Technology i Karlsruhe (1999), på Roland Feldman Fine Arts i New York (1999, 2003, 2004) på Exit Art i New York, Rudolf Mangisch Gallery i Zürich og Espace d’Art – Yvonamor Palix i Paris (2000) på New Jersey Center for Visual Arts (2001) på JG Contemporary i New York (2003) og på Stadtische Museen Heilbronn (2004).